Ecrits à la main sur parchemin (2 sur papier), 203 manuscrits dont 200 pour le Moyen Age, entre le VIIIème et le XVème siècle, forment le fonds de la bibliothèque de l'ancien monastère du Mont-Saint-Michel, déposé à Avranches en 1791.

Les manuscrits ont été copiés et enluminés par les moines de l’abbaye. Au XIème siècle, ils construisent une première abbaye romane avec une grande église au sommet du Mont. Selon les principes de la vie bénédictine, « prie et travaille », les moines devaient consacrer quatre heures de leur journée aux tâches intellectuelles. Ils se livraient donc à la lecture, à l'étude, à la méditation, à l'écriture, à la traduction ou encore à la copie. Quels que soient les caractères choisis (onciale, caroline, gothique), la calligraphie était un travail de longue haleine : les meilleurs scribes pouvaient au mieux écrire 3 à 4 pages par jour.

On connaît le nom de onze copistes montois : Gelduin, Giraud, Gautier, Hilduin, Ermenald, Osbern...

Certains d'entre eux avaient une très haute opinion de leur tâche. Une fois l'écriture achevée, les enlumineurs intervenaient afin de « mettre le texte en lumière ». Durant la période romane, les décorateurs montois sont passés maîtres dans l'art de l'initiale ornée et des rinceaux de feuillage habités de petites saynètes où dominent le bleu, le rouge et le vert. La dorure à la feuille d'or fit progressivement son apparition dans les pages des plus beaux ouvrages gothiques.

Les manuscrits étaient assemblés en membrana pergamena (« parchemin »). Ce support était en général préparé à partir de peaux de mouton : une peau permettait en moyenne de fabriquer 4 feuilles.
Les encres réalisées à base de matières végétales, minérales ou animales étaient contenues dans des cornes de boeuf.

Pour écrire, les copistes utilisaient la plupart du temps une plume d'oie, parfois un calame (roseau taillé en biseau) et un grattoir qui permettait au besoin de racler les inévitables fautes de copie.

Avranches : la cité des manuscrits